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공주의 생일이었다. 공주는 이제 막 열두 살이 되었다. 궁전 안뜰에 햇빛이 환하게 내리쬐고 있었다.
스페인의 왕족 혈통을 이어받은 공주였지만, 가난한 집안의 아이들과 다를 바 없이 생일은 일 년에 단 한 번밖에 돌아오지 않았다. 그러니 공주가 이 날을 뜻 깊게 보낼 수 있도록 하는 일이야말로 국가적으로 아주 중요한 일이 아닐 수 없었다. 그리하여 공주의 생일은 온 나라가 그야말로 떠들썩한 잔치 분위기에 휩싸였다. 줄무늬가 있는 키 큰 튤립은 마치 한 줄로 늘어선 병정들처럼 의기양양하게 줄기를 꼿꼿이 세우고는 잔디밭 건너편 쪽에 있는 장미들을 바라보며 말했다.
“우리도 이젠 너희만큼 화려해.”
날개에 금가루를 뿌린 듯한 보랏빛 나비는 날개를 펄럭이며 꽃마다 차례차례 찾아다니고 있었다. 자그마한 도마뱀은 벽에 난 틈새에서 기어 나와 하얗게 눈부신 햇볕을 쬐고 누워 있었다. 석류에 금이 가는가 싶더니 따뜻한 햇살을 받아 쩍 하고 갈라졌다. 그러자 마치 피가 흐르는 듯한 붉은 속이 드러났다. 격자 울타리에서 시작해 어두컴컴한 아치형 길을 따라 매달려 있는 연노랑색 레몬은 환한 햇빛 속에서 점점 짙은 색을 띠어 가고 있었다. 목련은 마치 상아를 접어 말아 놓은 듯한 커다란 둥근 꽃을 피우고는 온 하늘을 짙은 향기로 가득 메우고 있었다.
어린 공주는 테라스에서 친구들과 몰려다니며 돌로 만든 화분과 오래 되어 이끼가 낀 동상들 사이에서 숨바꼭질을 했다. 평상시 같으면 신분이 같은 친구들하고만 놀아야 하기 때문에 늘 혼자였지만 생일은 예외였다. 스페인 임금님은 공주가 초대하고 싶고, 또 같이 재미있게 놀 수 있는 친구라면 누구나 초대해도 좋다는 지시를 내려놓았다.
마냥 뛰어노는 호리호리한 스페인의 아이들은 어디에 내놔도 손색없을 만큼 우아했다. 남자 아이들은 깃털이 달린 커다란 모자에 펄럭이는 짧은 망토를 입고 있었다. 여자 아이들은 한 손으로는 아름다운 수가 놓여진 긴 드레스를 잡고, 한 손으로는 검은색과 은색이 뒤섞인 부채를 들어 햇빛을 가리고 있었다.
하지만 가장 자태가 우아한 사람은 공주였다. 공주는 좀 불편해 보이기는 하지만 당시에 유행하는 아주 고상한 옷차림을 하고 있었다. 공주의 옷은 회색 공단으로 지어졌는데 치마와 통 넓은 소매에는 은색으로 빽빽이 수가 놓여 있었다. 그리고 뻣뻣한 천으로 꼭 조이게 졸라맨 허리 부분에는 아름다운 진주가 촘촘히 박혀 있었다. 공주가 걸어갈 때마다 치마 밑으로는 장미꽃 모양의 커다란 분홍색 장식이 달린 귀여운 신발이 살짝살짝 보였다. 공주는 분홍색과 영롱한 진줏빛 레이스로 만든 커다란 부채를 들고 있었다. 머리에는 아름다운 하얀 장미를 꽂고 있었는데, 마치 창백하리만큼 하얀 공주의 얼굴 주위로 은은한 황금빛 후광이 드리워진 것처럼 보였다.
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궁전 유리창으로 임금님은 슬픔에 젖은 우울한 표정으로 아이들이 노는 것을 바라보고 있었다. 임금님의 뒤편에는 그가 아주 못마땅하게 여기고 있는 동생, 아라곤의 페드로 경이 서 있었고, 그 옆에는 고해 신부인 그라나다(스페인 남부에 있는 도시:옮긴이)의 종교 재판소 소장이 자리를 함께하고 있었다. 평상시보다도 더 울적한 기분이었다. 공주가 사람들에게 어린아이답지만 예의바르게 고개 숙여 인사하는 모습과 늘 곁에서 돌봐 주는 지나치게 엄격한 알바커키 공작부인을 조롱하느라 부채 뒤에서 웃어대는 모습을 보니, 공주의 어머니였던 젊은 왕비가 생각났기 때문이었다.
밝고 활달한 분위기의 프랑스에서 태어나고 자란 왕비는 화려하긴 하지만 우울한 분위기인 스페인 궁전에서 살면서 점점 허약해졌다. 그리고 불과 얼마 전에 -그에게는 그렇게 짧게만 느껴졌는데-공주를 출산한 지 여섯 달 만에 그만 숨을 거두고 말았다. 과수원에서 아몬드 꽃이 피는 것을 두 번도 보지 못하고, 이젠 잡초만 가득 찬 정원 한가운데에 서 있던 제멋대로 생긴 오래 된 무화과나무의 열매를 두 번 따지도 못하고, 꽃다운 나이에 이 세상을 떠났던 것이다.
왕비를 끔찍하게 사랑했던 임금님은 왕비의 모습이 눈에서 사라지는 것이 두려워 시체를 무덤에 묻지도 않았다. 하지만 당시는 이교를 숭배하고 마법을 사용하면 로마 교황청의 재판을 받고 사형에 처해지는 것이 당연시되던 때였다.
목숨만은 살려 주겠노라는 약조를 받은 한 무어족 출신 의사가 왕비를 미라로 만들었다. 왕비의 시체는 색실로 아름답게 수놓아 만든 관 속에 넣어 검은 대리석으로 내부를 장식한 궁정 예배당에 모셔 두고 있었다. 거의 12년 전 바람 불던 3월의 어느 날, 수도승들이 눕혀 놓은 상태 그대로였다. 한 달에 한 번 임금님은 검은 망토를 걸치고 불빛이 새어나가지 않게 덮개를 씌운 전등을 직접 들고 예배당 안으로 들어가, 왕비 옆에 무릎을 꿇고 이렇게 흐느꼈다.
“나의 사랑하는 왕비여, 나의 사랑하는 왕비여!”
그 당시 생활 전반에 걸쳐서, 심지어는 군주의 슬픔에까지 일정한 선을 그어 제한하던 스페인의 엄격한 규범을 깨뜨리면서까지. 그는 가슴에 북받쳐 오르는 슬픔을 이기지 못했다. 그는 보석으로 장식한 왕비의 파리한 손을 부여잡고 마치 죽음의 잠에서 그녀를 흔들어 깨워 보려는 듯, 싸늘하게 식은 왕비의 곱게 단장한 얼굴에 미친 듯이 키스를 퍼붓기도 했다.
그런데 오늘 그는 왕비를 다시 한 번 마주한 것 같았다. 왕이 열다섯 살이었을 때, 그보다 어렸던 왕비를 퐁텐블로 궁전(퐁텐불로라는 파리 근교에 있는 역대 왕이 거주하던 유명한 궁전:옮긴이)에서 처음 봤던 그때 그 모습 그대로였다.
두 사람은 프랑스 왕과 모든 대관들 앞에서 눈치오 교황의 주례로 정식으로 약혼식을 치렀다. 약혼식 후 왕은 왕비가 잘라 준 황금빛 곱슬머리와 마차에 오르는 순간 그의 손에 입을 맞추어 주던 어린아이의 입술에 대한 기억을 고이 가슴에 간직한 채 스페인으로 돌아왔다. 그 후 두 나라 국경 근처에 있던 부르고스라는 작은 마을에서 서둘러 결혼식을 올렸다. 마드리드로 웅장하게 공식적인 입성을 하기 전, 라 아토차 교회에서 장엄 미사를 드림으로써 관례적인 축하 행사를 가졌다. 또한 이교도의 처형식을 거행했다. 이교도의 처형식에는 평상시보다 많은 300명이나 되는 이교도들이 수도원 밖으로 끌려 나가 화형을 당했다. 그런데 이 중에는 영국인들도 많이 있었다.
임금님은 왕비를 너무나 열렬히 사랑했다. 많은 사람들은 당시 신세계에 식민지를 차지하기 위해 영국과 전쟁을 치르고 있던 나라가 그 때문에 몰락하고 말 것이라고 생각하기도 했다. 그는 왕비가 한시라도 눈에 보이지 않으면 안절부절못했다. 왕비 때문에 한 나라의 임금이었음에도 그는 국가의 중대사는 안중에도 없었다. 아니 안중에 없는 듯 보였다. 누구나 사랑의 열정에 사로잡히면 눈이 멀 듯이 임금님도 마찬가지였다. 그는 왕비를 즐겁게 하려고 벌였던 다채로운 행사가, 오히려 그녀가 앓고 있던 원인을 알 수 없는 질병을 악화시키고 있다는 사실을 전혀 눈치 채지 못했다.
왕비가 세상을 떠났을 때, 임금님은 이성을 잃은 사람 같았다. 사실 어린 공주를 동생의 손에 맡겨야 한다는 두려움만 없었다면, 그는 임금 자리를 물려주고 이름뿐이기는 했지만 자신이 부원장으로 있던 그라나다의 트라피스트 수도원에서 은둔하며 지냈을 것이다.
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동생의 잔인함은 스페인에서는 누구나 알고 있는 사실이었다. 더구나 사람들은 그가 왕비의 죽음과 관련되었다는 의혹을 품고 있었다. 왕비가 시동생이 살던 아라곤 궁전을 방문했을 때, 그가 독 묻은 장갑을 바쳐 왕비를 살해했다는 소문이 돌았기 때문이다.
임금님은 자신이 다스리는 전 지역에 3년의 애도 기간을 선포했다. 3년이 지난 후에도 임금님은 그의 재혼에 대해 말하는 사람은 누구든지 가만두지 않겠다고 일러두었다. 어느 황제가 직접 자신의 조카딸인 아름다운 보헤미아 대공비를 왕비로 맞이하라고 권하기도 했지만, 그는 대사를 통해 자신은 이미 슬픔과 재혼을 했으며, 이미 가 버린 사람이지만 왕비를 그 어떤 아름다운 여인보다도 더 사랑하고 있다고 전했다. 하지만 그로 인해 스페인은 풍요로운 영토였던 네덜란드에 대한 통치권을 잃었다. 황제의 부추김을 받은 네덜란드가 개혁 교회의 몇몇 광신자들과 함께 스페인 임금에게 반란을 일으켰기 때문이다.
그런데 오늘 테라스에서 뛰어노는 어린 공주를 보고 있자니, 불타는 듯 열렬했던 기쁨의 나날들과 갑작스럽게 막을 내린 결혼 생활의 뼈아픈 고통이 한꺼번에 되살아나는 듯했다. 이따금씩 유리창을 올려다볼 때와 점잖은 스페인 신사들이 입맞춤을 할 수 있게 작은 손을 내밀며 그 애교 있게 토라지는 모습이며, 고개를 홱홱 젖히는 버릇하며, 그리고 약간은 거만하게 그러나 아름답게 끝이 위로 올라간 입술과 그 매력적인 웃음-진정 프랑스의 웃음이라 할 수 있는-까지 왕비의 판박이였다. 임금님은 아이들이 깔깔대며 웃어대는 소리가 귀에 거슬렸다. 너무나 눈부신 햇빛은 무정하게도 왕의 슬픔을 조롱하는 듯했다. 미라를 만들 때 쓰는 방부제 같기도 한 낯선 향료 냄새가-그의 착각인가?-은은히 풍기더니, 신선한 아침 공기를 탁하게 만들고 있었다. 임금님은 손에 얼굴을 묻었다.
공주가 다시 올려다보니 유리창엔 커튼이 드리워져 있었다.  임금님은 이미 자리를 뜨고 없었다. 공주는 실망했는지 잠시 얼굴을 찡그리더니 어깨를 으쓱했다. 딸의 생일이니 마땅히 아버지가 자리를 함께해야 했다. 또 나라에 무슨 골치 아픈 문제가 생긴 걸까? 아니면 늘 촛불을 켜 놓고 공주보고는 절대로 들어가지 말라고 하는 그 예배실로 들어가신 걸까? 태양이 이렇게 눈부시게 빛나고 있고, 모든 사람이 이렇게 행복하기만 한데, 어리석기도 하시지! 재미있는 인형극이며 다른 신나는 일도 많은데, 하긴 그것 말고도 이미 모의 투우 연극이 시작되는 트럼펫 소리가 울리고 있는데, 그것도 놓치다니!
삼촌과 종교 재판소 소장이 훨씬 더 세세하게 신경을 써 주었다. 두 사람은 테라스까지 나와 친절하게도 공주에게 직접 축하해 주었다. 공주는 어여쁜 얼굴을 꼿꼿이 들고 삼촌인 페드로 경의 팔짱을 끼고는 계단을 내려가, 정원 구석에 보랏빛 공단으로 길게 세워 놓은 커다란 천막으로 향했다. 나머지 아이들은 의례에 따라 순서대로 그 뒤를 따랐다. 이름이 긴 사람이 앞서 가는 것이 원칙이었다.
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화려한 기마 투우사의 복장을 갖추어 입은 귀족 집안의 사내아이들이 줄을 맞추어 나와 공주를 맞이했다. 정말 잘생긴 타에라누에바의 열네 살 된 어린 백작은 스페인 신사다운 우아한 몸짓으로 모자를 벗으며 공주에게 인사를 했다. 그러고는 공주를 정중하게 경기장 위의 연단에 마련해 둔 금박을 입힌 상아 의자로 안내했다.
나머지 아이들은 그 주의에 옹기종기 모여 앉아 커다란 부채를 부쳐 가며 서로서로 귓속말을 주고받았다. 페드로 경과 종교 재판소 소장은 아이들이 경기장으로 입장하는 모습을 보며 재미있다는 듯 웃음을 짓고 있었다. 바싹 마른 몸매에 늘 빳빳하게 풀을 먹인 노란색 칼라를 달고 다니고 딱딱한 표정의 공작부인도-카메레라 시장이라는 별명이 붙어 있었는데-평상시만큼 고약해 보이지 않았다. 쪼글쪼글한 얼굴에 차갑지만 웃음이 흐르더니 핏기 없는 가는 입술이 실룩거렸기 때문이다.
정말 멋진 투우 경기였다. 공주의 생각에는 파르마 공작이 아버지를 만나러 왔을 때, 세르빌에 가서 봤던 진짜 투우 경기보다도 훨씬 더 재미있었다. 남자아이들은 거창하게 장식한 말 모형을 타고 껑충껑충 뛰어다니면서, 화려한 색의 리본을 줄줄이 달아 장식한 창을 이리저리 휘둘러 댔다. 그러다가 황소가 돌진해오면 방패막 뒤로 훌쩍 뛰어넘었다. 황소 역을 맡은 아이는 정말 살아 있는 황소처럼 실감나게 연기를 해 내고 있었다. 황소 모형은 고리버들 가지를 엮어 뼈대를 잡고 그 위에 동물의 가죽을 뒤집어씌워서 만든 것이었다. 살아 있는 황소라면 꿈도 못 꿀 일이겠지만 이 황소는 가끔씩 고집스럽게 뒷발로만 서서 경기장 안을 달리기도 했다. 하지만 황소가 얼마나 멋지게 싸웠던지 아이들은 모두 흥분해서 자리에서 일어나 망사 손수건을 흔들며 환호성을 지르기도 했다.
“황소 만세, 황소 만세!”
아이들은 진짜 투우 경기를 관람하는 어른들처럼 세심하게 예의를 갖추었다. 모형 말들이 계속해서 황소에게 들이받히며 투우 경기가 한참 진행된 후, 기마 투우사들이 말에서 내렸다. 어린 티에라누에바 백작은 황소의 무릎을 꿇게 하고, 공주로부터 최후의 일격을 가할 허락을 얻은 후 나무칼로 있는 힘껏 황소의 목을 찔렀다. 황소의 목이 떨어져 나가자 그 자리엔 마드리드에 사는 프랑스 대사의 아들인 어린 로레인님의 웃는 얼굴이 나타났다.
요란한 박수 소리를 받으며 투우 연극에 참가했던 사람들이 경기장을 떠났다. 노란색과 검은색의 의복을 갖추어 입은 무어인들은 바닥에 널려 있던 모형 말들을 끌고 나갔다.
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짧은 휴식 시간 동안 프랑스 출신 곡예사가 팽팽하게 매달은 밧줄 위에서 재주를 부렸고, 임시로 세운 작은 무대 위에서는 이탈리아 인형극단이 구약의 ‘스바냐서’에 나오는 고전적인 비극을 공연했다. 인형들의 연기가 너무 실감나고 움직임이 자연스러워, 인형극이 끝날 무렵 공주의 눈에는 눈물이 그렁그렁했다. 몇몇 아이들은 흐느껴 울기까지 했다. 우는 아이들은 사탕으로 달랬다. 종교 재판소 소장도 인형극에 푹 빠져 페드로 경에게, 줄로 움직여지는 나무와 밀랍으로 만들어진 인형들이 너무나 불행하고 끔찍한 운명을 겪어야 한다는 게 참을 수 없다는 말을 하기도 했다.
그 다음에는 아프리카에서 온 마술사가 등장했다. 그는 빨간 헝겊으로 덮여 있는 커다랗고 납작한 바구니를 가지고 나와서는 경기장 한가운데에 놓았다. 그러고는 터번에서 요상하게 생긴 갈대 파이프를 꺼내 불기 시작했다. 몇 분이 지나자 헝겊이 움직이기 시작했다. 파이프 소리가 점점 날카로워지자 녹색과 황금색을 띤 뱀 두 마리가 요상하게 생긴 쐐기 모양의 머리를 내밀고는 음악에 맞추어 점점 위로 올라오면서, 마치 물 속에서 나풀거리는 풀처럼 하늘거렸다. 아이들은 얼룩덜룩한 점박이 머리와 쉭쉭거리는 뱀의 혀를 보고 기겁을 했다.
아이들은 오히려 마법사가 모래 위에 오렌지 나무를 키워 내고 귀엽고 하얀 꽃을 피운 다음, 진짜 과일이 주렁주렁 맺히게 하는 마술을 더 좋아했다. 마술사가 라스토레스 후작의 어린 딸의 부채를 가지고 만들어 낸 파랑새가 천막 안을 이리저리 날아다니며 노래를 부르자, 아이들의 즐거움과 놀라움은 끝을 모르고 더해 갔다.
누에스트라 세뇨라 델 필라 교회의 청년 무용수들의 엄숙한 미뉴에트 춤도 아주 흥미로웠다. 공주는 해마다 5월이 되면 동정녀 마리아의 주제단 앞에서 거행되는 이 멋진 공연을 한 번도 본 적이 없었다. 하긴 그 어떤 스페인 귀족도 웅장한 사라고사 성당에 발을 들여놓았던 적은 없었다. 어떤 정신 나간 신부가 영국의 엘리자베스 여왕의 사주를 받고 오스트리아 왕자에게 독이 묻은 성체를 먹이려고 한 사건이 있은 후로는 아무도 들어가질 않았다. 그래서 공주도 ‘성모 마리아의 춤’ 이 있다는 소문만 들었을 뿐 한 번도 직접 본 적은 없었다.
그야말로 아름다운 춤이었다. 소년들은 하얀색 벨벳으로 만든 전통적인 궁중 예복을 입고, 가장자리에 은색 술이 달리고 커다란 타조 깃털이 꽂혀 있으며 세 개의 뿔이 달린 재미있게 생긴 모자를 쓰고 있었다. 햇빛 속에서 이리저리 움직이며 춤을 추던 소년들의 하얀색 의상은 가무잡잡한 얼굴과 새까만 머리칼 때문에 더욱더 하얗게만 보였다. 진지하면서도 품위가 있는 섬세한 춤사위와 느리면서도 화려한 우아함이 깃들여 있는 동작, 그리고 공연을 끝낸 후 깃털에 달린 모자를 벗어 정중하게 인사를 하는 모습에 아이들은 모두 매료되었다. 공주도 깍듯하게 예의를 갖추어 그들에게 경의를 표했다. ‘필라의 여주인’을 모신 성당에 커다란 양초를 선물함으로써 그들이 공주에게 준 즐거움에 대한 감사를 표시했다.
그 다음 잘생긴 한 무리의 이집트 사람들이-그 당시에는 그들을 집시라고 불렀는데-경기장 안으로 들어오더니 책상다리를 하고 둥글게 둘러앉아서 치터(현이 30~40개 달린 기타 비슷한 악기:옮긴이)를 나지막하게 연주하기 시작했다. 음악 소리에 맞추어 몸을 움직여 가며 허밍으로 노래를 했는데, 숨소리보다도 더 낮아서 마치 꿈속에서 들리는 소리처럼 잔잔하게 울려 퍼졌다.
이집트 사람 중에는 페드로 경의 얼굴을 보고 이맛살을 찌푸리는 사람도 있었으며, 몇몇은 완전히 겁을 집어먹은 표정이었다. 몇 주 전 페드로 경이 이집트 출신의 사람 둘을 마법을 썼다는 이유로 세르빌에 있는 장터 한가운데서 교수형에 쳐했기 때문이다.
하지만 부채 너머로 크고 푸른 두 눈으로 자신들을 뚫어지게 쳐다보고 있는 아름다운 공주에게는 호감이 갔다. 이집트 사람들은 공주처럼 아름다운 사람은 어느 누구에게도 잔인하게 굴지는 않을 거라고 확신했다. 그들은 길고 뾰족한 손톱으로 치터의 현을 튕겨 가며 아주 부드럽게 연주를 했다. 그리고 리듬에 맞추어 고개를 까딱거렸는데 마치 졸고 있는 것처럼 보이기도 했다.
그런데 갑자기 어디선가 날카로운 외마디소리가 들렸다. 아이들은 모두 깜짝 놀랐다. 페드로 경은 마노(석영의 한 가지. 붉고 흰빛이 나는데 윤이 나고 아름다워 주로 장식에 쓰임:옮긴이)로 만든 칼자루를 꽉 쥐었다. 연주를 하던 사람들이 벌떡 일어나더니, 탬버린을 두들기면서 미친 듯이 경기장 안을 돌기 시작했다. 그러면서 귀에 선 거친 목소리로 열정적인 사랑의 노래를 부르기도 했다. 그러다 다른 신호에 풀썩 땅바닥에 엎드려서는 움직이지 않았다. 침묵을 깨는 소리라고는 잔잔하게 들려오는 치터의 현을 뜯는 소리뿐이었다.
그들은 몇 차례 더 같은 행동을 반복한 후, 경기장에서 잠시 사라졌다가 사슬에 묶인 갈색 곰을 끌고, 어깨에는 바바리아 원숭이를 태우고 나타났다. 곰은 중심을 잘 잡아 물구나무를 섰고, 바싹 여윈 원숭이들은 주인인 듯한 두 명의 이집트 소년들과 갖가지 재주를 부렸다. 자그마한 칼을 들고 싸우기도 하고, 총을 쏘기도 하며, 임금님의 근위대가 하는 것과 똑같은 사열식을 해 보이기도 했다. 집시들의 공연은 대단히 성공적이었다.
하지만 그 날 아침 여흥 중에서 가장 재미있던 부분은 두말 할 것도 없이 작은 난쟁이의 춤 공연이었다. 난쟁이가 보기 흉할 정도로 엄청나게 큰 머리를 흔들어 대며 굽은 다리로 경기장 안으로 뒤뚱거리며 걸어 들어오자, 아이들은 배꼽이 빠져라 웃었다. 공주가 얼마나 크게 웃었던지, 카메레라는 스페인에서의 공주가 또래 아이들 앞에서 운적은 있어도 왕족의 피를 받은 공주가 그보다 신분이 낮은 사람들 앞에서 그렇게 웃은 적은 없다고 지적했다. 그러나 난쟁이의 모습을 보면 웃음이 절로 나왔다. 끔찍한 것이라면 가리지 않고 좋아하기로 유명한 스페인 왕실에서도 이렇게 기이하게 생긴 난쟁이는 처음이었다.
난쟁이의 모습은 이번에 처음 소개되었다. 바로 전날, 마을 주위를 둘러싸고 있는 코르크나무 숲 속에서 사냥을 하던 귀족 둘이 숲 속을 뛰어다니던 난쟁이를 발견했다. 두 사람은 공주에게 깜짝 선물을 해 주려고 난쟁이를 궁으로 데려왔다. 난쟁이의 아버지는 가난한 숯쟁이였는데 그렇게 못생기고 쓸모없는 녀석을 데려간다고 하자 마음속으로 무척 기뻐했다. 흥미로운 것은 난쟁이 자신이 그렇게 흉측하게 생겼다는 것을 전혀 모른다는 점이었다. 난쟁이는 마냥 신이 나고 기쁜 모양이었다.  아이들이 웃음을 터뜨리면 난쟁이도 즐거워하며 따라 웃었다. 한 곡씩 춤이 끝날 때마다 난쟁이는 환한 웃음을 지으며 우스꽝스러운 모습으로 절을 했고, 아이들에게 고개를 끄덕여 인사를 보냈다. 난쟁이는 자기가 다른 아이들과 똑같이 생겼다고 믿었다. 조물주가 장난삼아 웃음거리가 될 만큼 자신을 흉한 몰골로 만들었다고는 생각도 못했다.
난쟁이는 공주를 보고 홀딱 반해 버렸다. 공주에게서 눈을 뗄 수가 없었다. 자기는 오직 공주만을 위해 춤을 춘다고 생각했다. 난쟁이의 춤 공연이 다 끝나자 공주는 매혹적인 웃음을 지으며 머리에 꽂은 흰장미를 난쟁이에게 던져 주었다. 전에 아버지의 우울함을 달래기 위해 교황이 보내 준 이탈리아 출신 테너 카파렐리에게 궁전의 여인들이 꽃을 던져 주던 것을 기억해 내고 한 행동이었다. 반은 장난삼아 반은 카메레라를 놀릴 셈이었다. 그런데 난쟁이는 그것을 너무나 심각하게 받아들였다. 난쟁이는 열정적이고도 난폭하게 꽃에 입을 맞추고는 가슴에 손을 대고 무릎을 꿇어 보였다. 환하게 웃음을 짓고 있는 난쟁이의 두 눈은 기쁨으로 반짝였다.
그 모습을 보고 있던 공주는 난쟁이가 경기장을 벗어난 뒤에도 품위를 잃을 정도로 한참 동안이나 깔깔댔다. 공주는 삼촌에게 난쟁이의 춤을 곧바로 다시 보고 싶다고 말했다. 하지만 카메레라는 햇볕이 너무 따갑다는 이유로 빨리 궁전으로 돌아가야 한다고 고집을 부렸다. 궁전에는 이미 성대한 생일잔치가 준비되어 있었다. 설탕을 물들여 쭉 돌아가며 공주 이름의 머리글자를 쓰고, 위에다가는 귀여운 은색 깃발을 꽂은 케이크가 마련되어 있었다. 공주는 하는 수 없이 자리에서 일어나 시에 스타(스페인, 라틴 아메리카 등지에서 점심 뒤에 자는 낮잠:옮긴이) 후, 난쟁이의 춤 공연을 다시 준비하라는 지시를 내렸다. 그러고는 티에라누에바의 어린 백작에게 베풀어 준 호의에 감사한다는 말을 전한 뒤 궁으로 돌아갔다. 아이들은 경기장으로 들어올 때와 같은 순서로 그 뒤를 따랐다.
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공주가 특별히 자기의 공연을 다시 보고 싶어 한다는 소리를 들은 난쟁이는 가슴이 벅차오르고 말로 표현할 수 없을 만큼 기뻤다. 난쟁이는 정원으로 달려 나가 흰장미에게 입을 맞추며 껑충껑충 뛰어다녔는데, 그 모습이 우스꽝스럽고 볼썽사나웠다.
꽃들은 난쟁이가 자신들의 아름다운 집으로 마구 넘어 들어오는 것이 달갑지 않았다. 난쟁이가 산책길을 따라 이리저리 뛰어다니며, 손을 우스꽝스럽게 머리 위로 뒤흔들어 대며 법석을 떨자, 꽃들은 불쾌감을 참을 수가 없었다.
튤립이 말했다.
“우리가 살고 있는 곳에 저렇게 흉측하게 생긴 사람을 들여보내서는 안 되는데.”
커다란 주황색의 나리도 거들었다.
“양귀비 즙을 먹여 천 년 동안 잠이나 재우는 게 좋겠어.”
나리들은 화가 많이 났는지 얼굴이 화끈 달아올랐다.
선인장도 소리쳤다.
“끔찍하기가 이루 말할 수가 없어. 왜 저렇게 뒤틀리고 땅딸막하지. 그리고 머리와 다리의 비율에 하나도 맞지가 않아. 보기만 해도 온몸에 소름이 돋네. 만약 내 옆에 가까이만 오면 가시로 찔러 버리고 말 테야.”
흰장미 나무는 놀라 소리쳤다.
“아니, 제일 예쁘게 핀 내 꽃을 가지고 있어. 오늘 아침에 생일 선물로 내가 직접 공주에게 준 꽃인데. 아마 공주한테서 훔쳤나 봐.”
그러더니 목소리를 높여 다시 소리쳤다.
“도둑이다, 도둑, 도둑이다!”
평상시에는 좀처럼 잘난 척하지도 않고, 친구나 친척도 별 볼일 없는 것으로 알려진 빨간 제라늄조차 난쟁이를 보고는 역겹다는 듯 몸을 말았다. 제비꽃이 조심스럽게 ‘물론 난쟁이가 형편없이 생기기는 했지만 그게 본인 탓이겠냐’고 말을 꺼냈다가 ‘그게 너의 가장 큰 단점이다. 어쩔 수 없지 않냐는 이유로 그를 좋아할 필요는 없다’ 등등 호되게 공격을 받았다. 하긴 제비꽃들도 난쟁이가 못생긴 것을 과시하는 것이 아닌가 싶었다. 조금 슬픈 표정이라도 지으면 훨씬 나을 거라는 생각도 했다. 아니 적어도 저렇게 신나서 날뛰거나 바보 같은 행동만 하지 않아도 좋겠다고 생각했다.
한때는 찰스 5세 황제 이외에는 어느 누구에게도 시간을 알려 주지 않을 정도로 대단한 권위를 자랑하던 나이 든 해시계도, 난쟁이의 모습에 겁을 집어먹고 꼬박 2분 동안이나 그림자 바늘로 시간을 알리는 일을 잊고 있었다. 그러고는 난간에 서서 햇볕을 쬐고 있던 우유 빛깔의 흰 공작에게 왕의 자식은 왕이 되고, 숯쟁이 자식은 숯쟁이가 되는 게 이치에 맞지 않냐고 말했다. 공작도 그의 말에 전적으로 동감했다.
“물론이죠! 당연한 말씀이에요!”
얼마나 크고 거친 목소리로 맞장구를 쳤던지 시원하게 물을 뿜어내는 분수에 사는 금붕어조차 머리를 내밀고 트리톤 석상에게 도대체 무슨 일이냐고 물었을 정도였다.
하지만 이상하게도 새들은 난쟁이를 좋아했다. 새들은 난쟁이가 숲 속에서 휘날리는 낙엽을 따라 꼬마 요정처럼 춤추는 것을 본 적이 있었다. 오래 된 떡갈나무에 패인 구멍에 웅크리고 들어앉아, 다람쥐와 도토리를 나누어 먹는 것도 보았다. 새들은 난쟁이의 흉측한 모습을 개의치 않았다. 따지고 보면 달님도 귀 기울여 들을 정도로 아름답게 노래를 부르는 나이팅게일도 외모가 그렇게 뛰어난 것은 아니었다.
난쟁이는 새들에게 친절했다. 끔찍하게 매서운 추위가 몰아치던 어느 겨울, 나무에 열매하나 남아 있지 않고, 땅은 쇳덩이처럼 단단히 얼어붙고, 먹을 것을 찾아 성문까지 늑대들이 내려오던 그 겨울, 난쟁이는 새들을 한 번도 잊지 않았다. 늘 호밀빵 부스러기를 던져 주었고, 아무리 아침 식사가 부족해도 꼭 나누어 먹었다. 그래서 새들은 난쟁이 주위를 빙빙 날아다니며 날개로 뺨을 살짝 어루만져 주었다. 난쟁이는 새들에게 아름다운 흰장미를 보여 주면서, “공주님이 주셨다. 아마도 공주님이 나를 사랑하고 있나 봐”하고 말했다. 새들은 난쟁이가 하는 말을 하나도 알아들을 수 없었지만 상관없었다. 머리를 한쪽으로 갸우뚱거리며 알아듣는 표정만 지으면 알아들은 거나 다름없었기 때문이다.
도마뱀도 난쟁이를 좋아했다. 난쟁이가 뛰어다니다 지쳐서 털썩 드러누워 쉴 때, 도마뱀들은 난쟁이 위로 뛰어넘으며 장난을 쳤다. 도마뱀들은 난쟁이를 즐겁게 해 주려고 별별 재주를 다 부렸다. 도마뱀이 소리쳤다.
“모두가 도마뱀처럼 근사하게 생길 수야 없지. 그렇게 기대하는 것 자체가 무리야. 이렇게 말하기 뭣하지만 눈을 감고 쳐다보지만 않으면, 뭐 그렇게 못생겼다고 할 수도 없는 일이지.”
도마뱀들은 날 때부터 아주 철학적인 데가 있었다. 달리 할일이 없을 때, 그리고 비가 많이 와서 밖에 나갈 수 없을 때는 몇 시간이고 함께 앉아 골똘히 생각에 잠기는 때가 종종 있었다.
그러나 꽃들은 도마뱀의 태도에 몹시 불쾌해했다. 그리고 새들의 태도에도 짜증을 냈다.
“저렇게 쉬지 않고 이리저리 날아다니니까 점점 저속하게 되는 거야. 점잖은 집안사람들을 우리처럼 늘 한결같이 같은 곳에 사는 거라고. 우리가 산책길에서 이리저리 촐랑대며 뛰어다니거나, 잠자리를 따라 정신없이 풀밭 위를 오가는 것을 본 사람을 없을걸. 우린 분위기를 바꾸고 싶으면 정원사를 부르지. 그러면 정원사가 자리를 옮겨 주거든. 그게 바로 품위라는 거야. 마땅히 그렇게 해야 하는 거잖아. 새나 도마뱀 들을 침착함이라는 걸 모른다니까. 사실 새들은 일정한 주소도 없이 살고 있잖아. 그저 집시처럼 떠돌며 사는 인생들이니까 그런 대접밖에 못 받는 거라구.”
그러면서 꽃들은 거만하게 하늘 높이 코를 치켜들었다. 꽃들은 잔디에서 뒹굴던 난쟁이가 후다닥 일어나 궁전의 테라스 쪽으로 가는 것을 보고 퍽 마음이 놓였다.
“난쟁이는 꼭 무슨 일이 있어도 평생 실내에 가두어 두어야 해. 저 곱사등 좀 보라고. 그리고 휘어진 다리도 말이야.”
꽃들이 낄낄거렸지만 난쟁이는 그런 말이 오고 가는 것을 전혀 눈치 채지 못했다. 난쟁이는 새와 도마뱀을 너무나 좋아했고, 꽃들이야말로 이 세상에서 가장 아름다운 것이라고 생각했다. 물론 공주를 제외하면 그랬다. 그런데 공주가 난쟁이에게 흰장미를 준 것이다. 그건 공주가 자기를 사랑한다는 말이 아닌가. 모든 것이 변했다. 난쟁이는 ‘공주와 숲으로 돌아가면 얼마나 좋을까!’하고 생각했다. 공주는 난쟁이를 오른손에 놓고 웃음을 짓겠지. 난쟁이는 무슨 일이 있어도 공주 곁을 떠나지 않을 생각이었다. 공주의 놀이 동무가 되어 온갖 즐거운 놀이는 다 가르쳐 줄 작정이었다.
한 번도 궁전에서 살아 보진 못했어도 난쟁이는 신기한 것들을 많이 알고 있었다. 난쟁이는 골풀로 메뚜기가 노래를 부르며 살 수 있는 작은 집을 엮어 짤 수가 있었다. 길게 마디가 나 있는 대나무로 목신이 즐겨 부는 피리를 만들 수도 있었다. 난쟁이는 소리만 듣고도 어떤 새인지 알아맞힐 수가 있었다. 나무 꼭대기에서 들려오는 찌르레기 소리와 늪에서 들려오는 왜가리 소리도 구별했다. 난쟁이는 발자국만 보고도 어떤 동물인지 알았다. 살짝 패인 토끼의 발자국과 나뭇잎 위로 멧돼지가 밟고 간 자국도 구별해 냈다. 난쟁이는 숲에서 벌어지는 춤 잔치도 다 알고 있었다. 붉은 옷을 입고 정신없이 추거나 옥수수 낟알 위에서 푸른색 샌들을 신고 사뿐거리며 추는 가을의 춤, 하얀 눈 화관을 들고 추는 겨울 춤, 과수원에서 꽃송이들이 추는 봄의 춤도 알았다. 난쟁이는 나무비둘기가 어디에 둥지를 트는지도 알고 있었다. 언젠가 사냥꾼이 어미와 아비 새를 덫을 놓아 잡아 갔을 때, 어린 새끼들을 직접 키워 내기도 했다. 가지 친 느릅나무의 갈라진 틈새에 비둘기 둥지를 마련해 손수 키웠던 것이다. 새들은 아주 길이 잘 들어서 매일 아침마다 난쟁이 손의 모이를 쪼아 먹었다.
‘아마 공주도 새들을 좋아하게 되겠지. 길게 자란 고사리풀 사이를 뛰어 노는 토끼들과 쇠막대기처럼 뻣뻣한 깃털과 검은 부리를 지닌 어치새, 몸을 동그랗게 말면 가시 공이 되는 고슴도치, 머리를 까딱거리면서 어린 나뭇잎을 베어 먹으며 어슬렁어슬렁 기어 다니는 영리한 거북도 공주의 마음에 들겠지. 그래, 틀림없이 공주님은 나와 숲으로 가서 같이 놀 거야. 공주에게 내 침대를 주고 새벽이 될 때까지 유리창 밖을 내다봐야지. 야생에서 자라는 뿔이 달린 황소가 공주를 해치지 않는다는 것도 알게 될 것이고, 보기만 해도 섬뜩한 늑대들은 오두막 가까이엔 오지 않는다는 것도 알게 될 거야. 새벽이 되면 톡톡 유리창 덧문을 두드려 공주를 깨워서는 밖으로 나가 하루 종일 같이 춤을 추며 지내야지.’
난쟁이는 숲에서 살아도 하나도 외롭지 않았다. 가끔씩 신부님이 하얀 당나귀를 타고 지나가면서 그림책을 큰 소리로 읽어 주었다. 이따금씩 초록색 벨벳 모자를 쓰고 무두질(털가죽의 털과 기름을 뽑고 가죽을 부드럽게 다루는 일:옮긴이)한 사슴 가죽으로 만든 웃옷을 입은 매 기르는 사람이 머리에 두건을 씌운 매를 손목에 얹고 지나가기도 했다. 포도를 수확하는 계절이 되면 손발이 보라색으로 물이 든 사람들이 상아 목걸이를 두르고 포도주가 뚝뚝 떨어지는 통을 들고 지나갔다. 그리고 숯 굽는 사람들은 밤만 되면 거대한 화로에 둘러앉아 마른 장작이 불에서 천천히 그을리며 타 들어가는 것을 지켜보며 밤을 구워 먹기도 했다. 그러면 동굴 속에 숨어 있던 산적들도 나와서 그들과 즐겁게 시간을 보냈다.
언젠가 한번 톨레도(스페인 남부에 있는 도시:옮긴이)로 향하는 길고도 먼지가 자욱한 구불구불한 길을 따라 행렬이 지나가는 것을 본 적도 있었다. 수도승들이 선두에 서서 아름다운 노래를 부르며 밝은 색의 기장과 금으로 만든 십자가를 들고 갔으며, 그 다음으로는 은색의 갑옷을 걸치고 화승총과 미늘창을 든 군인들이 뒤따랐다. 그 가운데에는 세 사람이 맨발에 아름다운 무늬가 있는 노란색 옷을 입고, 손에는 촛불을 들고 갔다.
정말 숲 속에는 볼거리가 많았다. 공주가 피곤해지면 난쟁이는 공주를 위해 부드러운 이끼 자리를 찾아 주거나, 아니면 공주를 두 팔로 안고 갈 참이었다. 난쟁이는 비록 키는 작았어도 힘은 셌다. 난쟁이는 브리오니의 빨간 열매로 목걸이도 만들어 줄 참이었다.  그러면 아마 공주의 옷에 달려 있는 하얀색 열매보다 더 아름다울 텐데. 갖고 있다가 싫증이 나면 그저 던져 버리면 그만이었다. 다른 것을 찾아 주면 될 테니까. 난쟁이는 공주에게 도토리 껍질과 이슬을 흠뻑 머금은 아네모네, 그리고 그녀의 황금빛 머리카락에 올려놓으면 별처럼 빛날 반딧불도 찾아 줄 수 있었다.
하지만 공주는 어디에 있는 걸까? 난쟁이는 흰장미에게 물었다. 하지만 장미는 아무런 대답도 하지 않았다. 온 궁전이 잠이 든 것 같았다. 유리창 덧문이 닫혀 있지 않았는데도 햇빛을 가리기 위해 두꺼운 커튼이 드리워져 있었다. 난쟁이는 궁전으로 들어가는 입구를 찾기 위해 여러 곳을 헤매고 다녔다. 마침내 작고 비밀스러운 문이 하나 열려 있는 게 눈에 띄었다. 난쟁이는 그 문을 통해 슬그머니 안으로 들어갔다. 들어가 보니 화려한 홀이 나타났는데 걱정했던 대로 숲 속보다 훨씬 멋진 곳이었다. 구석구석 숲보다 화려하지 않은 곳이 없었다. 심지어는 바닥에도 화려한 색깔의 거대한 돌이 깔려 있었는데 기하학적 문양으로 조각조각 맞추어져 있었다. 하지만 공주는 그곳에도 없었다. 그저 아름다운 동상들이 벽옥(푸른빛이 도는 옷. 석영의 일종:옮긴이)으로 만든 높은 받침대 위에 서서, 슬프고도 퀭한 눈으로 입에 야릇한 웃음을 머금고 난쟁이를 내려다보고 있을 뿐이었다.
홀의 한 구석에는 해와 별, 그리고 화려한 무늬가 빽빽이 수놓인 검은색 벨벳 커튼이 걸려 있었다. 해와 별, 그리고 검은색은 임금님이 가장 좋아하는 것이었다. 어쩌면 그 뒤에 공주가 숨어 있는 것은 아닐까? 어쨌든 난쟁이는 한번 살펴볼 생각이었다.
난쟁이는 살금살금 걸어가 커튼을 들쳐 보았다. 그곳에도 공주는 없었다. 커튼 뒤로는 또 다른 방이 연결되어 있었다. 난쟁이의 생각에는 방금 있던 방보다도 더 아름다운 방이었다. 벽에는 사냥하는 모습이 그려진 초록색의 아라스 천이 걸려 있었다. 한 플랑드르 출신의 화가가 7년 동안 고생하여 만든 작품이었다.
그 방은 한때 장 르 포라고 불리던 임금님이 쓰던 방이었다. 그 임금님은 사냥에 홀딱 빠져 미쳐 버렸다. 그래서 미친 임금님은 흥분 상태에서 자신이 기르는 큰 말에 올라타려는가 하면, 사냥개가 옆에서 펄쩍펄쩍 뛰는데 수사슴을 끌어내린다고 끙끙대고, 사냥할 때 쓰는 뿔나팔을 불어 대면서 창백한 얼굴로 이리저리 날뛰는 사슴을 마구 찔러 대는 시늉을 하기도 했다.
그러나 그 방은 지금은 각료들의 회의 장소로 쓰이고 있었다. 방 중앙에는 빨간색 서류철이 놓여 있었다. 거기에는 스페인을 상징하는 황금 튤립과 합스부르크 왕가의 무기와 상징물이 그려져 있었다.
난쟁이는 너무나 신기해서 주위를 둘러보았다. 그러나 어쩐지 겁이 났다. 아무 말 없이 숲 속에서 말을 타고 달리는 이상하게 생긴 남자가 꼭 숯 굽는 사람들이 말하는 콤프라초처럼 보였기 때문이었다. 콤프라초들은 밤에만 사냥을 하고, 사람을 만나면 그 사람을 암사슴으로 만들어 사냥한다는 무시무시한 귀신이었다. 하지만 난쟁이는 어여쁜 공주를 떠올리며 용기를 냈다. 공주가 혼자 있으면 좋을 텐데. 그러면 자신도 공주를 사랑한다고 말할 참이었다. 어쩌면 공주는 그 다음 방에 있을지도 모를 일이었다.
난쟁이는 부드러운 무어산 양탄자 위를 가로질러 뛰어가 문을 열었다. 없었다! 공주는 그곳에도 없었다. 방은 텅 비어 있었다.
임금님의 옥좌가 있는 방이었다. 임금님은 이곳에서 외국 대사들을 맞이했는데-최근에는 거의 사용하는 법이 없었지만-주로 대사들을 개인적으로 만날 때 사용했다. 카톨릭이 주를 이루던 당시, 유럽의 주도권을 쥐고 있던 영국 여왕과 스페인 황제의 장남의 결혼을 준비하기 위해 수년 전에 영국에서 영사들이 왔을 때도 바로 이 방에서 맞이했었다. 벽에 걸린 것들은 코르도반 가죽에 금박을 입힌 것이었고, 300개의 촛불을 꽂을 수 있는 금으로 도금한 샹들리에가 검은색과 흰색으로 조화를 이룬 천장에 매달려 있었다.
황금색 천에 자잘한 진주로 사자와 카스티야(스페인 중북부에 있는 도시:옮긴이)에 있는 작은 탑을 수놓은 커다란 캐노피 아래에 옥좌가 놓여 있었다. 그 옥좌 위에는 은색 튤립과 은색과 진주로 화려하게 가장자리를 장식한 검은색 벨벳 휘장이 덮여 있었다. 옥좌의 두 번째 계단에는 공주가 무릎을 꿇을 때 사용하는 의자가 있었다. 그 의자 위에는 레이스 천으로 만든 쿠션이 있었다. 캐노피의 끝자락 너머로 눈치오 교황이 앉는 의자가 마련되어 있었다. 오직 교황만이 공식적인 행사 때 임금님이 참석한 경우에도 앉아 있을 수 있는 권리가 있었다. 주황색 장식술이 엉켜 있는 추기경 모자가 앞에 있는 나지막한 보라색 의자에 놓여 있었다. 옥좌의 맞은편 벽에는 사냥복을 갖추어 입은 찰스 5세의 실물 크기의 초상화가 걸려 있었는데, 옆에는 커다란 맹견도 그려져 있었다. 그 맞은편 벽 중앙은 필립2세가 네덜란드 사신의 알현을 받고 있는 그림이 차지하고 있었다. 유리창 사이에는 흑단으로 만든 찬장이 놓여 있었다. 그 안에는 상아 접시가 전시되어 있었다. 상아 접시에는 홀바인(독일 출신 화가:옮긴이)이 그린 ‘죽음의 춤’에 나오는 인물들이 새겨져 있었다. 그 접시는 화가 자신이 직접 새긴 작품이라는 말이 있었다. 하지만 난쟁이는 그런 웅장하고 화려한 장식에는 전혀 관심이 없었다. 그는 캐노피에 달린 진주를 준다고 해고 흰장미와 바꾸지 않을 터였고, 옥좌를 내준다고 해도 꽃잎 하나 떼어 줄 마음이 없었다. 난쟁이는 그저 공주가 천막으로 내려가기 전에 만나서, 춤 공연이 끝난 다음 함께 떠나자는 말을 하고 싶을 뿐이었다.
궁전의 분위기는 답답하고 칙칙했다. 하지만 숲에 가면 바람이 자유롭게 불어오고, 어디든 닿을 수 있는, 황금색 손을 지닌 햇빛이 흔들리는 나뭇잎을 옆으로 치워 주기도 할 텐데. 숲에는 꽃도 있었다. 궁전 정원에 있는 꽃만큼 화려하지는 않지만 그 어느 꽃보다 향기로운 꽃 냄새를 풍겼다. 이른 봄 선선한 좁은 골짜기를 하늘거리는 보라색으로 가득 채우는 히아신스, 풀이 무성하게 덮인 언덕, 울퉁불퉁한 떡갈나무 뿌리 주변에서 옹기종기 피어나는 노란색 앵초, 환한 얼굴의 미나리아재비와 푸른색의 꼬리풀, 그리고 연보라색과 황금색의 붓꽃들도 가득했다. 개암나무에는 회색 꽃이 피어나고, 꿀의 무게로 고개 숙인 디기탈리스도 피어 있었다. 밤나무에는 하얀 별모양의 싹이 돋아날 것이며, 산사나무에는 희미한 초승달 모양의 아름다운 싹이 돋아날 터였다. 난쟁이가 공주를 찾기만 하면, 공주는 그를 따라나설 것 같았다. 아름다운 숲으로 꼭 올 것만 같았다. 공주가 즐거워만 한다면 난쟁이는 하루 종일이라도 춤을 출 작정이었다. 생각만 해도 눈가에 웃음이 지어졌다. 난쟁이는 다음 방으로 갔다.
지금까지 본 방에서 가장 밝고 가장 아름다운 방이었다. 벽은 분홍색 꽃무늬가 있는 루차 다마스쿠스로 칠해져 있고, 그 위에 새와 우아한 은색 꽃망울이 드문드문 그려져 있었다. 가구도 전부 은색 칠을 해서 꽃줄로 장식을 하고 날아다니는 큐피트를 그려 놓았다. 커다란 두 개의 벽난로 앞에는 앵무새와 공작이 수놓인 긴 천이 드리워져 있었으며, 바닥은 바닷빛의 오닉스가 깔려 있었는데 아주 멀리까지 뻗어 있었다.
그런데 난쟁이는 혼자가 아니었다. 컴컴한 입구 쪽에 서서 난쟁이를 지켜보고 있는 작은 물체가 이었다. 가슴이 콩콩 뛰었다. 기뻐서 탄성이 흘러 나왔다. 난쟁이는 환한 쪽으로 걸어 나왔다. 난쟁이가 움직이니 그 물체도 앞으로 나왔다. 난쟁이는 분명히 보았다.
공주인가! 아니 그건 괴물이었다. 그가 지금까지 보았던 그 어떤 괴물보다도 흉측하기 짝이 없는 괴물이었다. 다른 사람들같이 정상적으로 생긴 사람이 아니었다. 곱추에 팔다리도 휘었으며, 커다랗게 축 늘어진 머리에다가, 검은 머리카락은 사자의 갈기처럼 자라나 있었다. 난쟁이는 얼굴을 찡그렸다. 괴물도 얼굴을 찡그렸다. 난쟁이가 웃었다. 그러자 괴물도 따라 웃었다. 괴물은 난쟁이가 하는 대로 두 손을 옆구리에 갖다 대었다. 난쟁이가 놀리려고 절을 했더니 그도 몸을 숙이며 인사를 하는 것이었다. 난쟁이가 앞으로 걸어 나가자 괴물도 걸어 나왔고, 난쟁이가 움직이는 대로 일일이 따라 하다가 난쟁이가 멈추면 괴물도 멈추어 섰다. 난쟁이가 재미삼아 소리치며 앞으로 달려 나와 손을 뻗자 괴물의 손이 그의 손에 닿았다. 얼음처럼 차가웠다. 난쟁이는 겁이 났다. 난쟁이는 손을 옆으로 움직여 보았다. 괴물의 손도 재빨리 따라 했다. 손으로 눌러 보려고 하자 뭔가 매끄럽고 딱딱한 것이 가로막고 있었다. 괴물의 얼굴이 이제 난쟁이의 얼굴과 가까워져 있었다. 괴물의 얼굴은 공포에 질린 표정이었다. 난쟁이는 눈을 가렸던 머리를 쓸어 올렸다. 그도 똑같이 행동했다. 난쟁이는 진저리치는 표정을 지었다. 괴물도 괴롭다는 표정을 지었다. 난쟁이는 뒤로 물러섰다. 괴물도 따라 뒤로 물러섰다.
저게 무엇일까? 난쟁이는 잠시 생각을 해 보았다. 그러고는 주위를 둘러보았다. 참으로 이상하기 짝이 없었다. 보이지 않는 맑고 투명한 물 뒤에 이쪽과 똑같은 세상이 들어 있었다. 그림이 있는 곳엔 그림이, 소파가 있는 곳엔 소파가 있었다. 방의 한 구석 문 옆에 누워 자고 있는 목신의 쌍둥이도 그곳에서 쿨쿨 잠이 들어 있었고, 자기와 똑같이 아름다운 비너스를 향해 손을 뻗고 있는, 햇빛을 받으며 서 있는 은으로 만든 비너스 상도 똑같았다.
메아리인가? 난쟁이는 골짜기에서 메아리를 불러 본 적이 있었다. 메아리는 난쟁이가 하는 말을 그대로 따라 하면서 대답했다. 메아리가 목소리를 흉내 내다 이젠 눈속임까지 하고 있는 걸까? 메아리가 진짜 세상하고 똑같은 가짜 세상도 만들어 낼 수 있단 말인가? 모든 사물의 그림자가 색깔과 생명과 그리고 움직임까지 가질 수 있을까? 그렇다면......?
난쟁이는 움직여 보았다. 가슴에서 아름다운 흰장미를 빼어 들고 빙빙 돌다가 장미에 입을 맞추었다. 괴물도 흰장미를 가지고 있었다. 이파리 하나 하나 똑같은 장미였다. 입맞춤하는 모양도 똑같았고, 끔찍한 모습으로 가슴이 대는 모습도 똑같았다.
차츰차츰 진실이 밝혀지고 있었다. 난쟁이는 슬픔에 빠져 소리를 질렀다. 그러고는 바닥에 누워 흐느끼기 시작했다. 기형에 곱추, 그리고 도저히 눈을 뜨고 봐 줄 수 없을 정도로 끔찍하게 생긴 괴물이 바로 자신이라니! 난쟁이가 바로 괴물이었다. 아이들이 조롱하던 이가 바로 자기였던 것이다. 그리고 자기를 사랑하고 있다고 생각했던 공주도 사실 난쟁이의 흉한 몰골을 조롱했을 뿐이었다. 그리고 그의 뒤틀린 팔다리를 보고 즐거워했을 뿐이었다. ‘왜 사람들은 날 그냥 내벼려 두지 않았을까? 그럼 나 자신이 얼마나 끔찍하게 생겼는지 몰라도 됐을 텐데. 아버지는 날 창피하게 생각했으면 팔아 버릴 것이 아니라 아예 없애 버리지 않고?’
뜨거운 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 난쟁이는 흰장미를 갈기갈기 찢어 버렸다. 누워 있던 괴물도 똑같이 행동했다. 그러고는 힘없이 하느적거리는 장미 잎을 공중으로 흩뿌렸다. 엎드려 있던 괴물도 똑같이 행동했다. 난쟁이가 쳐다보니 그도 얼굴을 찡그리고 난쟁이를 쳐다보았다. 난쟁이는 보지 않으려고 멀리 기어갔다. 그러고는 손으로 눈을 가렸다. 난쟁이는 마치 구불구불한 뱀처럼 어둠 속으로 기어들어가 그곳에 누워 흐느꼈다.
바로 그때 공주가 열려진 유리창을 통해 친구들과 방으로 들어왔다. 흉측한 난쟁이가 바닥에 누워 주먹을 꼭 쥔 채 바닥을 치며 통곡하는 모습을 보고 공주는 재미있다는 듯 웃어댔다. 아이들은 난쟁이를 둘러싸고 그를 자세히 들여다보았다.
공주가 말했다.
“춤추는 것도 우스꽝스럽더니 연기하는 것은 더 재미있구나. 인형극에 나오는 인형만큼 잘해. 하긴 그렇게 자연스럽다고 할 수는 없지만.”
공주는 부채로 박수도 쳐 주었다.
하지만 작은 난쟁이는 올려다보지도 않았다. 그의 울음소리는 점점 희미해져 갔다. 그러나 갑자기 이상하게 흑 하는 소리를 내더니 경련을 일으키다 고꾸라져 버리고 말았다. 난쟁이는 꼼짝도 하지 않고 누워 있기만 했다.
잠시 후, 공주가 말했다.
“정말 잘하는구나. 하지만 이젠 나를 위해 춤을 추어야지.”
아이들도 맞장구를 쳤다.
“그래, 일어나서 춤을 추어야지. 넌 바바리산 원숭이만큼 똑똑하더라. 하지만 네가 훨씬 더 재미있어.”
하지만 난쟁이는 아무런 대답도 하지 않았다.
공주가 발을 꽝꽝 구르면서 페드로 경을 불러 댔다. 페드로 경은 교황청에 속해 있는, 이단자 심문소가 세워진 지 얼마 되지 않은 멕시코로부터 방금 도착한 소식을 읽으며 시종 장관과 테라스를 걷고 있었다.
공주가 소리쳤다.
“이 우스꽝스럽게 생긴 난쟁이가 토라져 있어요. 일어나서 저와 춤을 추라고 삼촌이 말해 주세요.”
두 사람은 마주 보며 웃음을 지었다. 그러고는 어슬렁거리며 안으로 들어왔다. 페드로 경은 몸을 숙여 내려다보다가, 수가 놓여져 있는 장갑으로 난쟁이의 뺨을 찰싹 때렸다.
“넌 춤을 추워야 한다. 이 작은 괴물아. 춤을 추어야지. 스페인과 인도 제도를 다스리는 공주님이 즐겁게 놀자고 하시지 않니.”
하지만 난쟁이는 움직이질 않았다.
“가서 매질하는 선생을 오라고 해야겠군.”
짜증 섞인 목소리로 페드로 경이 말했다. 그러고는 다시 테라스로 나갔다. 하지만 시종 장관의 표정이 심상치 않았다. 그는 난쟁이 옆에 무릎을 꿇고 앉아 가슴에 손을 대어 보았다. 몇 분 후 그는 어깨를 으쓱하더니, 공주에게 가볍게 고개를 숙여 절을 하면서 말했다.
“아름다운 공주님, 이 우스꽝스러운 난쟁이 녀석은 다시는 춤을 출 수 없겠는데요. 애석한 일입니다. 하도 못생겨서 임금님도 보시면 웃으셨을 텐데 말입니다.”
공주는 웃으면서 물었다.
“왜 다시는 춤을 출 수 없어요?”
“심장이 깨어져 버렸거든요.”
그러자 공주는 이맛살을 찌푸렸다. 공주는 자그마한 장밋빛 입술을 못마땅하다는 듯 삐죽거리며 말했다.
“이제 앞으로 심장이 없는 사람만 놀러 오라고 해 주세요.”
그렇게 소리친 후 공주는 정원으로 달려 나갔다.
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