“영어는 가슴으로 배우는 것”…
스물 두 살에 영어 선생이 된 나는 처음에는 멋도 모르고 옛날에 내가 배우던 식대로 가르쳤다. 세월이 흐를수록 경험과 실력이 쌓일수록 가르친다는 것이 생각처럼 만만치 않다는 것을 느끼기 시작했다.
내가 어렵다고 생각한 것은 제대로 가르치는 것이었다. 사람들을 영어에 관해 따질 줄 알게 만드는 것이 아니고, 진짜로 영어를 할 수 있게 만드는 것이었다.
나는 세계 각국에서 해마다 열리는 영어교육자대회에 참석하기 때문에 해외출장이 많은 편이다. 여러 나라를 다녀보면 우리처럼 열심히 영어를 배우는 나라도 없다. 참으로 이상한 것은 이렇게 열심히 하는데 희한하게 영어 잘하는 사람이 드물다. 보통 중학교 3년, 고등학교 3년, 대학교 4년 도합 10년 이상 영어를 배우는데 미국방송이라도 들어 보면 낯익은 소리 몇 마디만 들릴 뿐이다. 외국인과 프리토킹(Free Talking)을 하면 외워둔 몇 마디만 써먹고 상대가 뭐라 하든 바보같이 웃고 있기가 일쑤다. 10년이면 태권도를 배웠어도 최소한 검은 띠는 매고, 바둑을 두었어도 최하 5급은 될 텐데 영어는 이상하게 안 된다. 세계적으로 머리 좋기로 소문난 우리 한국인이 왜 유독 영어에는 이렇게 쩔쩔 매는 것일까.
지금까지 수강생에게 이러한 질문을 해 보면, ‘사고방식이 다르다’‘문법위주의 교육을 받았다’‘미국인과 대화할 기회가 없다’ 등 다양한 의견들이 쏟아져 나온다. 저마다 일리가 있는 다양한 의견들이지만 결국 “영어는 너무 어렵다”는 푸념으로 결론을 짓는다. 하지만 35년 넘게 영어를 해온 나는 영어는 배우기에 그리 어려운 언어가 아니라고 생각한다.
그러면 도대체 영어가 안 되는 이유는 무엇일까 한 마디로 영어가 어려운 것이 아니고, 영어를 어렵게 배웠기 때문이다. 나 자신도 중·고교 다닐 때 영어라는 게 원래 이렇게 골치 아프게 공부하는 것인가 보다 하며 그저 시키는 대로 공부를 했었다. 하지만 고생 끝에 제대로 터득하고 보니 아니, 별것도 아닌 것이 엉뚱하게 사람만 고생시켰네 하는 생각이 들면서 미련하게 공부했던 것을 얼마나 억울해 했었는지 모른다.
물론 영어를 잘해서 미국의 CNN 방송국에 뉴스 앵커로 취직을 해야겠다거나, 미국 중학교에 가서 영어 선생을 하겠다면, 그건 그리 만만한 일이 아니다. 하지만 그저 영어시험에서 실수로 한두 개 정도 틀리고, 토플, 토익에서 어느 정도 점수를 얻으면 좋겠다 그리고 회화실력이 미국인처럼 유창하지는 않아도 외국인 만나서 하고 싶은 말만 해도 좋겠다면 그리 어려울 것도 없고 별로 오래 걸릴 일도 아니다.
왜냐하면 영어의 근본은 원래 그리 어려운 것이 아니기 때문이다.
실제로 영어에 흥미를 얻고, 자신감을 얻은 몇 가지 사례들을 소개한다.
Success Story 1.
기본의 중요성을 깨달은 주부 이현미 씨
우연한 계기로 부부동반 일본여행을 다녀왔다. 일본어가 유창한 남편에 비해 아무 말도 할 수 없었던 나는‘외국어를 유창하게 할 수 없을까?’ 라는 생각을 가졌다. 그러던 중 인터넷 관련 일을 하면서 영어가 직접적으로 필요하기 시작했다. 혼자 힘으로 힘들어 학원을 택하기로 했고 영어의 첫 단계부터 차근차근 배울 수 있는 기본을 강조하는 교수법을 택했다. 길고 여러 코스라서 망설였지만 서두르지 않고 신중하게 시작하기로 마음먹었다. 초기에 오럴 드릴(Oral Drill)을 많이 해서 집에 오면 갈증 때문에 물부터 찾았고, 입도 아프고 눈도 아팠다. 이렇게 조금씩 단계를 넘어서자 어느 순간 나에게도 달라진 영어실력을 느낄 기회가 왔다.
직독·직해를 해 나가면서 전에는 생각지도 못한 동화책을 술술 해석했고, 딸에게도 영어책을 읽어줄 수 있게 되었다. 서점에서도 발길조차 옮기지 않았던 영어서적 코너를 자연스럽게 돌아다니며 책을 보았고, 영자신문도 좌판에서 가끔 읽을 수 있게 되었다. 나에게는 커다란 변화이자 자신감이었다. 아이의 발음 교정에서부터 영어공부를 도와줄 수 있다는 것은 부모로서 가장 큰 기쁨으로 다가왔다.
전에는 문법만 한 달 정도 하고 회화를 열심히 해야지 하는 생각이 지배적이었지만 기초가 부실하면 회화도 힘들 거란 생각이 들면서 기본기가 회화에 얼마나 많은 영향을 미치는지 알게 되었다. 먼저 기본이 튼튼해야 했고, 다져진 기본기로 충분히 회화에 응용할 수 있었다.
영어를 사용하는 것에, 해외여행을 하는 것에 주춤했던 내가 지금은 못 하는 말이라도 떠들어 보고 싶은 자신감과 흥미를 갖게 된 것이다.
Success Story 2.
자신에 맞는 영어학습법 찾은 직장인 남궁 성씨
영어의 필요성을 절감하고 수년간 영어공부를 해 왔다. 하지만 영어는 시간투자에 비해 잘 안되고, 생각만큼 실력이 늘지 않았다. 서점에 가면 영어가 금방 될 수 있을 것처럼 비법들을 적은 책들이 많다. 몇 권을 제외하고는 다 거짓말이라고 생각한다. 언어는 습관이다. 단기간의 학습을 통해 해결되는 것이 아닌 습관이란 것이다. 즉, 영어학습에 있어 학원에서 얻을 수 있는 부분과 다른 나머지 부분은 내가 채워야 한다는 것이다. 정철 학원이 나에게 준 것은 영어는 머리가 아니라 가슴과 입으로 익혀야 한다는 것이다. 왜 그렇게 사용해야 하는가 하는 끊임없는 의문과 탐구가 필요하다는 것.
영어학습에 있어서 좋은 선생님을 만나는 것은 중요하다. 뿐만 아니라 적절한 학습방법을 제공하는 강의도 필요하다. 그래서 기초를 강조하는 어학원의 수업을 수강했다. 한 달 정도 수강 후 AFKN 드라마를 보면서 예전과는 다른 상황, 분위기, 그리고 짐작만 하고 넘어갔던 대화들이 들렸다. 짧은 기간 동안 어떻게 그런 성장이 있을 수가 있나? 라고 생각할 수 있지만 지금까지 해 왔던 영어공부가 입의 훈련을 통해 머리와 가슴으로 튀어 나왔다는 생각을 하게 되었다.
언어는 ‘말’이라고 생각한다. 입으로 말하고, 입에서 나온 말을 듣고 이해하는 것이 그 근본에 있다. 결국 입으로 하지 않는 언어 학습은 그 학습 효율이 떨어질 수밖에 없다. 큰 소리로 읽고, 입으로 무슨 말이든 하는 것이 중요하다.
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많은 성공사례 중에서 특히 공감이 되는 학습자들의 고민과 실제 학습법 등을 통해 자신감을 높였던 몇 가지 사례를 살펴보았다. 처음에는 대부분의 학습자들이 오랫동안 배워온 영어를 막막하게 생각했지만 점차 재미와 흥미를 느끼며 진짜 영어를 할 수 있는 길을 자신도 모르게 가고 있었다. 이렇게 자신감을 얻은 학습자들은 나의 보람이자, 내가 계속 영어교육을 고집하는 이유이기도 하다.
정철
■ 1949년 춘천 출생/ 67년 경기고 졸업/ 미국 North American 대학 교육심리학과 전공/ 79년 정철 카세트 개발/ 90년 정철어학원 설립/ 95년 어린이 영어학원 체인 ‘정철영어주니어’ 설립/ 2002년 정철사이버스쿨 설립/ 현재 정철 인터랩