영어를 수련하는 것은 밥짓는 것과 흡사하다. 잘 알다시피 밥을 지으려면 쌀을 잘 씻어서 솥에 넣고, 물을 적당히 맞춘 다음, 불을 때면 된다.
그런데, 이 때 중요한 것은 '불길의 세기'이다. 무조건 불만 피우면 된다고 해서 커다란 솥 밑에다가 촛불 하나만 달랑 켜놓는다고 밥이 되지는 않는다. 그저 솥 밑바닥만 좀 그을릴 뿐이지 도대체 물이 끓지 않는다.
이런 상태로 몇 시간, 아니 몇 달, 몇 년을 기다려 본들, 쌀은 그대로 생쌀로 남아 있고, 따뜻한 밥을 먹어보기는 아예 그른 일이다.
또 모처럼 물이 끓기 시작했다 하더라도, 쌀이 완전히 익기 전에 불을 꺼버려도 안되고, 경망스럽게 불을 켰다 껐다 해도 안된다. 밥을 제대로 지으려면 물이 펄펄 끓을 정도의 강한 불을, 밥이 완전히 익을 때까지 꾸준히 때 주어야 한다.
영어를 공부하는 것도 꼭 이와 같다. 어떤 사람은 한 1년 열심히 몰두하더니 유창한 영어를 구사하며 세계를 무대로 뛰어다니는가 하면, 벌써 10년이 넘게 학원도 다녀보고, 카세트니, 비디오니 하며 좋다는 것은 다 하는데도 여전히 말 한마디 제대로 못하는 사람도 있다.
어째서 이런 차이가 생기는 것일까? 바로 '집중적인 열기'의 차이이다. 아무리 좋은 방법을 써도, 머리에서 영어가 펄펄 끓을 정도로 집중적인 열기를 퍼붓는 사람은 영어가 되고, 그냥 적당히 시늉만 하는 사람은 세월이 아무리 가도 영어는 안된다.
영어에 통달하려면, 솥에서 밥이 끓듯이, 머리 속에서 영어가 부글부글 끓는 과정을 꼭 거쳐야 한다. 다시 말해서 영어에 미친 것같은 상태가 되어야 한다. 그 상태를 거치지 않으면 영어는 안된다.
영어에 본격적으로 미치기 시작하면, 온 세상이 영어로 보이고, 모든 생각을 영어로 하게 되고, 영어로 먼저 말이 튀어나가고, 심지어는 꿈도 영어로 꾸게 된다.
이런 상태가 얼마간 계속되면 어느 날 갑자기 눈앞이 확 밝아진다. 바로, 머리속에서 영어가 제대로 익은 것이다. 이 상태에 도달할 때까지 쉬지 않고 계속 집중적인 열기를 퍼부어야 한다.
요새 영어 공부하는 사람들을 보면 너무 노력을 안한다. 공부하는 방법을 잘 몰라서 재미가 없는 탓도 있겠지만, 그저 미국인 회화만 몇 달 하면 저절로 회화가 되고, 미국 연수나 한 일년 갔다 오면 영어가 되는 것으로 착각하는 사람들이 많다.
그러나 주변에 영어 잘 하는 사람이 있으면, 얘기를 들어보라. 그렇게 적당히 해서 영어가 된 사람이 있는가? 영어에 미치지 않고 영어가 된 사람이 있는가?
심지어는 몇 년씩 미국에 유학을 갔다 온 사람 중에도, 여전히 영어가 신통치 않은 사람이 많다. 아무리 미국 땅이라 하더라도 '영어에 미친 듯이' 노력하지 않으면 영어가 제대로 안된다.
아무리 옛날의 영어 교수법이 고약했다고 그러지만, 그런 고약한 교육을 받으면서도 하는 사람은 그래도 해냈다. 엄청난 노력을 한 것이다.
영어 공부할 시간이 없다는 것은 게으른 핑계에 지나지 않는다. 예전의 내 수강생 중에는 대전에서 매일같이 통학하는 사람이 있었다. 대전에서 서울까지 오는 동안에 고속버스 안에서 전날 수업 녹음한 것을 듣고, 학원에 와서 두시간 수업받고, 집에 가는 동안 그날 수업 녹음한 것을 들으면서 하루도 빠지지 않고 다녔다. 집에 가서는 잠자리에서 테잎을 듣고, 새벽에는 큰 소리로 박자 맞춰 읽고, 이렇게 하기를 한 반년쯤 하고 나더니 "이제 영어가 제대로 되는 것 같습니다"고 하더라. 모든 것은 마음먹기에 달려 있는 것이다.
이제, 그런 노력의 몇 분의 일만 노력해도 영어에 통달할 수 있는 방법을 알게 되었다. 미국에 어학 연수 가는 비용의 십 분의 일만 써도 영어를 제대로 할 수 있는 방법도 알게 되었다.
진정으로 영어가 필요한 사람은 지금 당장 일생일대의 결심을 하라.
"지금부터 딱 6 개월만 영어에 미쳐 보겠다"
그리고 오늘 당장 시작하라. 그리고 주위 사람들에게 선포하라. "몇 월 며칠까지 영어를 끝내겠다"고 선포하라.
결혼한 사람은 배우자에게 선포하고, 미혼인 사람은 애인에게 선포하고, 직장인은 상사와 동료에게 선포하고, 학생은 부모형제와 친구들에게 선포하라. 그리로 협조를 부탁하라. "영어에 미치는데 6개월만 협조해 달라"고.
그리고 미친 듯이 몰두하라. 그렇게 하면 영어가 뚫린다. "그저 하루에 한 시간씩 하다보면 언젠가는 영어가 되겠지"하는 식으로 미지근하게 해서는 영어가 뚫리지 않는다.
머리에서 영어가 부글부글 끓을 정도로 열기를 퍼부어야 한다. 새벽같이 일어나서 동네가 시끄러울 정도로 큰 소리로 박자 맞춰 읽고, 자나 깨나 워크맨을 가지고 다니며 테잎을 듣고, 머리속이 온통 영어로 꽉 차도록 그렇게 해야 한다. 그렇게 하면 틀림없이 뚫린다. 기초력이 없던 사람은 기초력이 뚫리고, 기본 실력이 있던 사람은 더 높은 수준이 뚫린다.
<정철연구소>
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